對面的銀行在他離開時仍然人滿為患。布雷納寧的目光掃過人們手中的提箱,似乎都挺沉的,某些箱子里面或許有他需要的東西。然而不論魔藥材料還是其他,概率都小得可憐。真正貴重的東西,放在銀行也不安全。
臨別前,辛給了他一粒種子,是溝通當地房屋中介的聯絡方式。布雷納寧不認為自己會需要它,可惜他扮演的角色會欣然接受。一個被西境貴族追殺的煉金術士,在陌生的城市暫住,還有什么能比尋找一處安全隱蔽的居所更緊要呢?其實留在教堂更有利,夜鶯不敢追進去。他必須給他們機會。
他的機會一直持續到夜晚。
中介為布雷納寧尋找的落腳之處是座老房子,據說是某位富商的度假所。屋子分兩層,上層潮濕,無法住人,如今屬于老鼠、鳥和小蟲子。下層的地板被刮擦嚴重,仿佛遭受了破壞性的清掃。中介向他保證,這地方絕對滿足他的要求,因為布雷納寧先前并未提出“舒適”“美觀”或近似的詞匯,也沒有告知對方自己的處境。
“這兒少有人來,每天只午夜有一班巡衛經過,絕對安靜。”中介聲稱,“看在諾克斯傭兵團的份上,我們可以免費贈送你一副織毯。”
多貼心吶,往地上一鋪,一切問題就解決了。“我需要給它粘在地板上嗎?”
“千萬別。倘若哪天你看膩了圖案,咱們換得時候還能輕松點。瞧瞧這門,呃?”中介沒推開。布雷納寧伸手拉了一下,嗆人的灰塵撲進走廊。“好吧,起碼沒有流浪漢進來偷住過。”
“這地方連流浪漢都瞧不上。”布雷納寧冷冷地說,“我只會付下層的價碼。”
“你給出的預算只夠下層。”中介用筆尖點點屋子,“事實上,去上層的樓梯從中斷掉,只有長翅膀的住戶才能飛上去。這兒很久沒人住了。”
“這里不是富商的度假所嗎,怎么會破成這樣?”
“冰地領在打仗,老兄,咱們和她可是緊挨著。富商沒必要來這兒找不自在……但城防隊挺喜歡這里。維克托隊長聯系過我,想把這兒改成監獄。”中介試圖向他表明這鬼地方有多搶手。
布雷納寧接受了。仔細收拾一番,低價拿下的屋子倒也算是處不錯的私人居所,只要不招待客人的話。他本就沒對四葉城的條件抱有什么期望,好歹門上有鎖不是么。十一點后,布雷納寧不僅鎖上了大門,還將臥室的門也一并鎖死。一切盡在掌握。
他新家的首位客人根本沒在意地板。
想必是西境人派來的不速之客。他使用的手段相當落后,很有小地方的特色。月光中,這只夜鶯躡手躡腳地接近行李,翻出一大堆用處不明的煉金器具,這些東西是布雷納寧吃飯的家伙,其中有一只材質光滑的鼓槌狀的容器被他藏進衣服;他緊接著展開書信,迅速而無聲地翻動紙頁,還用拇指和食指搓捻頁腳。
自然,他沒能得到加密的信息或夾縫里的字條,否則不會再去翻口袋的內襯了。事實上,除了那只蒸餾搭管,他連一個子兒都沒找到。布雷納寧一貫把金錢、文件和魔藥貼身攜帶,很快夜鶯也想到了這種可能。
尋常小偷會就此放棄,只有抱有別樣目的的家伙會挑戰高難度。這夜鶯無疑屬于后者。闖入者放下空口袋,靜悄悄地走到臥室門前。
這下你可是自投羅網了。布雷納寧輕蔑地想。他決定讓對方見識見識煉金術士的手段。
當刺客湊到鎖眼前時,布雷納寧找出一瓶指頭大的褐色碎薄片,倒進口中咀嚼。大概幾秒鐘后,他嘗到一股淡淡的木頭味。
夜鶯透過鎖眼查看臥室的情況。布雷納寧藏到窗簾后靜靜等待,直到對方確認安全。喀噠一聲,門開了。他朝后退了一步,整個人竟沒入了墻壁之中。
『紙窗魔藥』
確認臥室內沒人在,大概花去了夜鶯幾十秒的時間。布雷納寧乘機回到客廳,先拿重物從外面抵住房門,接著跑到街上尋求幫助。此刻正是午夜時分,巡邏騎兵“恰巧”經過,將驚慌捶門的夜鶯逮個正著。
“他偷了多少錢?”騎兵追問,“損壞了多少東西?”
“我是這里的住戶,第一天!我所有的錢都用來付租金了。”
夜鶯掙扎不休。巡邏騎士皺眉打量他:“外地人,你認識這混球么?”
“不!不是,我從來沒……呃。就是這樣。我不認得他。”
于是對方沒有再問。“回頭記得換把新鎖,先生。”他押著夜鶯離去。
消息很快傳到冒險者的耳朵里。“看來你一直受到追蹤。”再次見面時,辛不禁重新審視他。
布雷納寧暗自竊喜。直接告知內情,傭兵們不會在意,因此有必要表演這么一出,好教這幫蠻子知道事情的嚴重性。這樣下來,諾克斯傭兵團才會看重他,聽他的解釋。畢竟,人們總愛相信自己“發掘”的真相嘛。
“這我可知道!”表面上,布雷納寧還得擺出一副驚恐狀。長時間的演戲多少讓他感到無趣了。“他們跟著我,從飛鷹城就開始!該死,現在我可算是走投無路了。”他重重一捶桌子。“公爵大人什么時候回來?”
“難說。她又沒告訴我。”辛點燃一根香薰蠟燭,以平復他的情緒。不經意間,他將一只玻璃管放在桌上。正是昨天夜鶯偷走的那只。“有件事我希望伱知道。我們托人向城防隊打聽情況,得知警官連夜審訊了那夜鶯。他透露有人要你的命。”
布雷納寧瞪著他:“多虧你們問得仔細,否則我還不清楚咧。”
“他是本地人,伯寧。一只四葉城的夜鶯。據口供描述,指使他謀殺你的人不是西境貴族,而是來自鐵爪城。”
“鐵爪城?”伯寧皺眉。
“王都的貴族雇傭四葉領的殺手解決從飛鷹城逃來的煉金術士。”辛敘述出事情的全貌,“據我的經驗來說,一般發生這種事的概率不大。”
“它已經發生在我身上了!”
“對,現在說這些沒什么用。”傭兵安慰,“放松些,伯寧。我想你是遇到了某些小概率事件。”
“咱們還是少提概率為妙。”布雷納寧叫道,“你們得幫幫我呀!老天,看在諸神的份上,約克他……”
“你遇到了小概率事件。”辛重復,“不妨告訴我們實情。你應該有話要對我說吧,伯寧?就像讓你落得如此境地的關鍵?”
布雷納寧漸漸收起了慌亂。一種遲疑出現在臉上,短短幾秒鐘,他似乎比原先更加不安。“該說的我已經全告訴你們了。”他吐出這句話。
“沒關系。你可以從頭到尾復述一遍,至于‘該不該’,我們自有判斷。”辛表示,“順便,伯寧,給你一個忠告,別在我面前撒謊。”
“你威脅我?”
“橫豎不是我要你的小命。若不說實話,今晚再有人找上門怎么辦?我們就算幫忙,也不可能時刻替你警戒。說實話吧,伯寧,你遇到了什么?”
他就等著這句追問。“還是達里昂·圖貢。”布雷納寧輕聲說,“他刺殺了提溫公爵。”
“刺殺?”
“最終沒能得手。我想這也是沒什么消息傳出來的原因。”不然梅塞托里公爵喪命,全伊士曼都會震動。“親衛抓住了達里昂,公爵完好無損。接著他們審問了他。我……看到了過程。”
“看到?”
“一點兒特殊手段。我是煉金術士。”
“這種事直到如今也不見少。”辛嘆息一聲。布雷納寧不知他指的是煉金魔藥還是刺殺。“你說過,這刺客是梅塞托里公爵的遠親?”
“他母親是公爵表叔的女兒。圖貢家族也是領主的封臣,向來親近。”
“達里昂·圖貢為什么要刺殺主君?”
“是王黨的命令。西黨和王黨勢同水火,如今女王陛下身體……欠佳,雙方的矛盾更是激化。鐵爪城的貴族收買了他,派他接近公爵,然后行刺。達里昂自個兒承認的,我親眼所見。”
傭兵若有所思。“然后你逃走了。”
作為行刺公爵的夜鶯,達里昂·圖貢的底細當然會被查個透徹,提溫一聲令下,每個與他有關聯的人都被控制起來,聽候公爵發落。布雷納寧雖然算是他商業上的敵人,但若留在城里,下場也不例外。
“西黨不會聽我解釋。”布雷納寧吐露,“王都則更加危險。我不得不往南走,才能遠離兩黨的勢力。當時我手上正好有你們的信物……”
“十足幸運。你先找到了我們。是這樣的,伙計,你不能去找特蕾西·威金斯,她也是王黨成員。當今的伊士曼女王乃是她的親妹妹。”辛告訴他。
“我要加入你們!”布雷納寧立刻說,“我決定了。你說過我今天早上給你答復就行的!”
“你認為我們能為你提供保護?”辛打量他。
“這是唯一能讓我活過今晚的辦法了。”布雷納寧不愿放棄最后一根稻草,“實在不行,我可以雇傭你們。我沒有錢,但我會制造魔藥,一些小型的神秘物品也可以,我……”
“此事我無權決定。”辛打斷他,“我會告知考爾德老大,最遲明天,他會給出答復。”
“明天?”布雷納寧沮喪地叫道。
“不比我們給你的時間多。”
“可是問題在于,我大概挨不到明天。”
“和中介說清楚,他會給你找個更安全的地方。”
“該死,我認為我說的夠清楚了。”布雷納寧本以為對方會直接帶他去找那傭兵團長,沒想到還有這一出。難道他們發現了?“你們要見死不救,呃?約克的信物……”
“……不是圣旨。嗯,我個人可以受雇于你,但顯然,在這類事里你用不上我。”
統統是廢話。“你很安全。那我怎么辦?”
“立刻離開伊士曼。”辛建議,“雖然一切尚未定論,但考爾德團長很大概率會拒絕你。”
布雷納寧根本不需要一個鄉下傭兵的建議。你們該主動挽留我才對,為王黨的辛秘,為一位煉金術大師,為曾經同伴的情分……諾克斯傭兵團可不是以膽小怕事聞名的。一切本該手到擒來,究竟是哪里出了錯?“可是,你們已經知道西境公爵遇刺的秘密……”
“只不過是些流言。說到底,沒證據的猜測算得了什么呢?而關于黨爭的陰謀論每天會冒出上千個,大家聽過便會一笑置之。”
布雷納寧開始覺得他是在討價還價了。這樣倒也不錯,只要能讓我順理成章地接觸你們的高層的話。他擺出一副憤怒且無可奈何的神情,質問:“我一定得接受你們的條件,是這樣嗎?”
“不,你誤會了。這是個先后順序的問題,你可以先加入我們,隨后我將你的情況告知團長。第二天,由他來決定如何安置你。”
“那我今夜的安危如何保證呢?”
“我們有營地,今晚你就能搬進來。雖然她不滿足‘幽靜’的條件,但我想你現在應該更看重安全性。”
這家伙沒準兒是個談判高手,布雷納寧心想。他終于問出了秘密,知曉了投奔背后的緣由,也讓我的故事有了施展之地。想必他自以為完成了任務罷。
“說來說去,這和原本的安排又有什么區別呢?”伯寧故作惱火地抱怨。
“到明天?沒有。”
還是個死板的家伙,也許此人只會遵令行事。布雷納寧看穿了他。但他也不失為一個合適的交流對象,起碼比矮人帕因特強。面對高環,煉金術士的很多手段都無法施展,而負責帶領新人的邊緣傭兵則可以為他帶來許多方便。想到這里,布雷納寧不禁摸了摸口袋,詢問:“還有件事,辛。我打算制造一些煉金魔藥,這類材料該上哪兒買?”
“是你用以察覺王黨刺殺行動的魔藥?”辛反問。
“對。這是我的獨門配方。”布雷納寧再次為自己準備的故事感到得意。有實例在先,傭兵團果然注意到了“蟲眼”的價值。“多虧了魔藥,我才能完好地來到四葉城。”
“你也可以安全的離開,這點我能保證。”辛想了想,告訴他:“或許我們也可以為你提供材料,諾克斯有不少神秘素材的渠道。”他們一邊談一邊走向營地。
多么順利。布雷納寧暗想。除了“蟲眼”和“紙窗”,他還有能迷惑人心的魔藥“歌女”,使人力大無窮的“蜜酒”和驅使元素的“萬用質素”。很快我就能重拾煉金術士應有的風范了。而只要有足夠的材料支持,破解“索維羅”原液的配方也只是時間問題。
他決定先將“歌女”用在考爾德·雷勒身上,然后獲得更多資源對付帕因特等人。說到底,高環也只是比轉職的神秘度略高一籌,火種上的天賦足以彌補差距。只有一樁事需要擔心……
路過一間酒館時,布雷納寧無意間開口:“聽說諾克斯傭兵團曾與蒼穹之塔合作?”
“噢,是什么樣的傳聞?”辛停下腳步。
“我只知道這些。發明火種魔藥的煉金大師切斯特閣下,他的煉金術承自高塔,追溯源頭,應該與森林種族有關。四葉城湊不齊他煉金所需的材料,只能與傭兵團交易。”伯寧撓撓頭,“聽約克說,他和伊士曼駐守者相識。”
“那是前任駐守者在職期間的事了。”
“那現任……?”
“這我可不清楚。伊士曼離戰場太近,高塔又自我封閉,也許他們根本沒再派駐守者來。”辛掃一眼酒館。店里一片漆黑,沒有聲息,臺階上的灰和雪一樣厚。他重新邁開腳步。
問我的話,高塔從沒把伊士曼當成屬國,否則他們閉鎖浮空城的時候肯定會將伊士曼也捎上的。布雷納寧可是知道,兩年前伊士曼提出抗議時,高塔根本沒有理會,聯軍選擇繞路的根本原因是第一次獵魔運動后彼此簽訂的契約。
營地如集市一般熱鬧。阻擋野獸的籬笆后,形如塔堡的建筑將營地圍攏在內,與四葉城的街道隔離開來。這兒的房屋比居民區少,但遍地是帳篷,這些長皮毛的屋子仿佛雪地上的牛群,凌亂地簇擁在一塊兒取暖,形成更甚村莊的規模。布雷納寧做好了受寒的準備,但帳篷內里卻高大寬敞,十分溫暖。
材料和團長的決定都在明天到,于是布雷納寧擺出惶恐的模樣,騙過了辛和他手下的傭兵小鬼們,后者的名字他根本懶得記。看在諸神的份上,辛的小隊成員與他本人完全是兩個極端!布雷納寧非常慶幸自己不必管理他們。
晚餐時,一個劍士打扮的小子想知道布雷納寧的故鄉在哪兒。他作答后,消息便傳開了。這幫小混蛋,總愛追著他問東問西,提出荒唐的話題。十人里有七個想知道布列斯人是怎么給鞋底鍍銀的(傳說布列斯帝國極其富有),剩下三個則管他要酒喝。布雷納寧盡力與他們打好關系,然而應付他們的異想天開著實不是樁容易事。
當他躺進帳篷,吹熄蠟燭時,仍有黑影在帳外閃過。布雷納寧終于惱了,打算給對方一個教訓。他大步走到獸皮簾子前,等黑影摸到門前,他正要突然掀開……
一支匕首割破了熊皮,尖端閃爍著鋼鐵的寒光。
布雷納寧吃了一驚。莫非昨晚的夜鶯還有同伙?他試圖高喊,卻忽然僵在原地,渾身動彈不得,連嘴也張不開。
撕破門簾后,蒙面的夜鶯手執利刃鉆進帳篷,正瞧見面前的布雷納寧。他明顯瑟縮了一下,似乎沒想到目標會站在大門口。兩人在黑暗中短暫地對視,布雷納寧無法掩飾自己的驚恐。
他確信對方也瞧見了他的恐懼。夜鶯將刀抵在他胸前,說道:“跟我走。”
鉗制他的力量從神秘技藝變成了夜鶯的利刃,布雷納寧無法拒絕,只得照辦。夜深人靜,營地點著篝火,也有冒險者成群結隊地巡邏。脅迫他的夜鶯帶他一一繞過了阻礙,布雷納寧難以置信地停下腳步。
“不要你的命。”夜鶯說,“只是借點東西而已。走吧。”
不殺我?他不確定自己該不該信。然而若對方真要動手,在帳篷里他就已經死了。話說回來,公爵要逮一個煉金術士干嘛?布雷納寧只是個小人物,不屬于王黨,甚至不是當地人。他提前逃走暴露了心虛,公爵的夜鶯一定是來殺人的,不可能考慮他無辜與否。
事實上,追兵一路跟到四葉領都是極限了。畢竟煉金術士與行刺者幾乎沒有緊密聯系,不值得派什么高手。布雷納寧故意留下線索,確信自己完全掌握著對方的行蹤,才能在特定時機用陷阱拿下他。西黨和王黨都沒有理由為他大動干戈,除非有一方得到消息,確信他透露了秘密……布雷納寧突然想起挾持自己的人對營地十分熟悉。
就在這時,在他們即將悄無聲息地離開營地的前一刻,有兩個傭兵結伴返回,一高一矮,渾身酒氣。雙方猛然間打了個照面。
布雷納寧察覺到刺客的一絲遲疑。顯然,這兩人并非他的同伙,而是真正的冒險者。他當即調動魔力……
“誰?”傭兵喝道,“把刀放下!”聲音很熟悉。
布雷納寧剎住腳步。矮人帕因特·熔鐵,至于旁邊的那個……“伯寧?”辛問道。
我猜錯了。伯寧瞪大眼睛。挾持我的人不是他!也許那刺客根本與王黨和西黨沒關系。這究竟是怎么回事?
“那家伙又是誰?”矮人沖刺客叫道。
夜鶯沒回答,自然也沒放下刀。布雷納寧無法開口,只希望對方記得方才的承諾,別一抖手宰了他。
“想來他開不了口。”辛說,“是巫術。”傭兵拔出劍,沒有再靠近。
布雷納寧只覺腳下一震。忽然夜鶯朝側邊一歪,匕首無害地滑開。他趁機掙脫。傭兵不知什么時候來到面前,手中劍一送,刺穿了夜鶯的脖子。
“你還真是受歡迎。”帕因特嘲笑。
辛皺眉揭下死人的面巾,“不是傭兵。”
布雷納寧則瞧見一張熟悉的臉。正是昨夜的巡游騎兵。有些問題得到了解釋,但他更想不通了。“怎么是他?”
“我在城防隊見過這個人。”矮人的神情不大痛快。“這家伙可不是個巫師。”他咕噥一聲。“而且你說什么巫術……”
“恐怕是夜鶯替換了他。”
什么時候?帕因特的目光似乎在詢問。辛將尸體拖進了小巷,沒注意他的目光。布雷納寧滿腹疑慮,反倒要承受他的審視。“呃……”
“你是什么情況,小子?這也是你的麻煩?”
只有一種可能。布雷納寧心想。我決不能承認。“我還想知道呢!你們泄露了我的秘密,是不是?”
“秘密?”輪到帕因特迷惑了。看來他也不知道黨爭的事,真是怪了,巫師干嘛盯上我?
“考爾德老大了解內情。”辛解釋,“和他的麻煩有關。等明天再說罷,刺客的事讓我來處理。”
矮人同意了。他喝得不少,在醉倒的邊緣,但辛非常清醒,似乎只是在餐桌上作陪,本人滴酒未沾。擺脫了夜鶯和高環傭兵,布雷納寧自覺應該放松,卻沒來由感到了警惕。
不過是個冒險者。煉金術士心想。雖然適逢時機救了他一命,但雙方并非一路人。“多謝。我沒想過……”
辛問道:“他是王黨的刺客么?”
“這我可難說。”布雷納寧回答,“沒準他只是想打劫外地人。”
“這是個專業人士,伯寧。和你昨晚遇到的那種不一樣。他有改頭換面的本事,還會施展巫術,就是讓你說不出話的神秘技藝。”
他認出來了,今晚的刺客不是西黨的殺手。我要怎么解釋呢?“有什么關系?反正他死了。難道你們要為此把我拒之門外?”這倒是好事。布雷納寧對諾克斯傭兵團已經心生退意。
“約克給了你信物。”
“他是我的朋友。”布雷納寧說,“若你們幫不了我,我也只好認清事實,不會多說什么。”
“使用巫術的夜鶯,盯上一個剛到城里的外地人,我很難不懷疑,伯寧。尤其他還是個煉金術士,想要加入諾克斯傭兵團。”
“何必再追根究底?你想審問我嗎?”
“不。沒必要。”回到營地后,布雷納寧取回了自己的行李。檢查過后,他確認里面的東西沒有被動過的痕跡。辛給他換了一間帳篷,距離篝火更近。“我只是例行公事。眼下世道可不算太平啊,伯寧。”
“不論如何,感謝你救了我一命。”布雷納寧確信這傭兵和夜鶯沒關系。“我相信你們。”
“信任是相互的。”蠟燭忽然點燃,散發微光。“那么給你一個忠告,布雷納寧。”辛沖他點點頭,“永遠別對我撒謊。”
無盡的昏迷過后,時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容,請下載星星閱讀app,無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容,已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣,胸口一顫一顫。
迷茫、不解,各種情緒涌上心頭。
這是哪?
隨后,時宇下意識觀察四周,然后更茫然了。
一個單人宿舍?
就算他成功得到救援,現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑,時宇的視線快速從房間掃過,最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣,大約十七八歲的年齡,外貌很帥。
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之前的自己,是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年,工作有段時間了。
而現在,這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化,讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他,手術很成功……
身體、面貌都變了,這根本不是手術不手術的問題了,而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人!
難道……是自己穿越了?
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子,時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看,書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇:???
前兩本書的名字還算正常,最后一本你是怎么回事?
“咳。”
時宇目光一肅,伸出手來,不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書,看看這究竟是個什么東西時,他的大腦猛地一陣刺痛,大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師?